Kakao, základná surovina pre výrobu čokolády, má dlhú a fascinujúcu históriu, ktorá siaha tisíce rokov do minulosti až k civilizáciám Mayskej a Aztéckej ríše v Latinskej Amerike. Tieto aromatické semená získavané z plodov kakaovníka boli v starovekých kultúrach vážené pre svoj jedinečný chuťový a liečebný potenciál.
- Pôvod: Kakaovník, Theobroma cacao, pochádza z dažďových pralesov Amazonky a Orinoka. Domorodé kultúry ako Májovia a Aztékovia ho prvýkrát pestovali a konzumovali už okolo roku 1900 pred n. l.
- Staroveké využitie: Pre staroveké civilizácie bolo kakao symbolom bohatstva a luxusu. Často sa používalo ako platidlo a obetované bohom. Pitie čokolády, známe ako "xocolatl", bolo rituálnym nápojom vládcov a šľachty.
Ako sa vyrába kakao?
- Získavanie: Kakaové bôby sa získavajú z plodov kakaovníka, ktoré majú podlhovastý tvar. Vnútri každého plodu je 20–60 semien obalených sladkým mäsitým obalom.
- Fermentácia a sušenie: Po zbere prechádzajú semená fermentáciou a sušením, čo je kľúčové pre rozvoj ich charakteristickej chuti.
- Praženie a mletie: Semená sa potom pražia a melú, čím vzniká kakaový prášok a kakaové maslo, základné zložky na výrobu čokolády.
Čo obsahuje kakao?
Kakao je výživná potravina, ktorá obsahuje mnoho dôležitých látok pre zdravie. Ponúka bohatú paletu živín, vrátane dôležitých minerálov, antioxidantov a stimulantov. Tu sú kľúčové zložky a živiny obsiahnuté v kakau:
- Tuky: Kakaové semená obsahujú vysoký podiel tukov, najmä kakaového masla, ktoré je zložené z rôznych druhov nasýtených a nenásýtených mastných kyselín.
- Bielkoviny: Kakao obsahuje slušné množstvo bielkovín, čo je dôležité pre rast a opravu tkanív v tele.
- Vláknina: Kakao je tiež dobrým zdrojom vlákniny, ktorá pomáha udržiavať zdravie tráviaceho systému.
- Železo: Dôležité pre tvorbu červených krviniek a prenos kyslíka.
- Hořčík: Podporuje funkcie svalov a nervov, udržuje zdravý imunitný systém a prispieva k zdraviu kostí.
- Vápnik: Nevyhnutný pre silné kosti a zuby.
- Draslík: Dôležitý pre udržanie správneho krvného tlaku a fungovanie srdca.
- Zinok: Podporuje imunitný systém a hojenie rán.
- Flavonoidy: Skupina prírodných látok známa svojimi antioxidačnými vlastnosťami, ktoré môžu pomôcť znížiť riziko chronických ochorení, ako sú srdcové choroby a diabetes.
- Polyfenoly: Tieto antioxidanty môžu chrániť pred oxidačným stresom a zápalom.
- Theobromín: Alkaloid s miernymi stimulačnými účinkami, ktorý môže pomôcť zlepšiť náladu a koncentráciu.
- Kofeín: V menších množstvách ako v káve, ale stále s povzbudzujúcim účinkom.
- Fenyletylamin (PEA): Látka, ktorá sa prirodzene vyskytuje v mozgu a je spojená s pocitom šťastia a pohody.
- Serotonin: Prekurzor serotonínu, neurotransmitera, ktorý reguluje náladu, môže sa nachádzať v kakaovom.
Vplyv kakaa na zdravie mozgu
- Zvýšenie prietoku krvi: Flavonoidy v kakaových bôboch môžu podporovať rozšírenie krvných ciev, čo zlepšuje prietok krvi a kyslíka do mozgu. To môže byť prospešné pre kognitívne funkcie a môže znížiť riziko mozgových príhod.
- Antioxidanty: Vysoký obsah antioxidantov v kakaových bôboch, najmä polyfenolov, pomáha chrániť neuróny pred poškodením spôsobeným oxidačným stresom, čo môže spomaliť degeneratívne procesy v mozgu, ako sú Alzheimerova a Parkinsonova choroba.
- Kognitívne výhody: Štúdie ukázali, že pravidelná konzumácia kakaových flavonoidov môže zlepšovať kognitívne funkcie, najmä u starších ľudí. To zahŕňa zlepšenie pamäti, pozornosti a spracovania informácií.
- Lepšia nálada: Kakao obsahuje látky, ktoré môžu mať povzbudzujúce a antidepresívne účinky. Theobromín a kofeín môžu zlepšiť náladu a udržať bdělosť, zatiaľ čo iné zložky môžu podporovať uvoľnenie a znížiť úroveň stresu.
- Podpora rastu neurónov: Niektoré štúdie naznačujú, že flavonoidy v kakaových bôboch môžu podporovať neurogenezu, čo je proces tvorby nových neurónov v mozgu.
Dnes je kakao najznámejšie ako hlavná zložka čokolády. Používa sa tiež v kozmetike a farmaceutickom priemysle. Pestovanie kakaa čelí problémom, ako je detská práca a ničenie dažďových pralesov. Rozvoj udržateľných a etických zdrojov kakaa je preto kľúčový.
Poznáte odrodu Ruby cocoa?
Ruby cocoa je špeciálna odroda kakaových bôbov, ktoré sú vnútri ružové. Tieto kakaové bôby sa spracovávajú na čokoládu, ktorá má jasne ružovú farbu. Aj keď sa zdá, že ruby čokoláda obsahuje potravinárske farbivá, je jej farba úplne prírodná. Do čokolády sa pridáva iba kyselina citrónová, ktorá zachováva pôvodnú krásnu ružovú farbu.
Záver
Kakao je viac ako len surovina pre čokoládu, má hlboké historické korene a významné miesto v mnohých kultúrach. Jeho výroba a spotreba prinášajú nie len potešenie pre chuťové bunky, ale aj výzvy v oblasti udržateľnosti a etických postupov. Ako spotrebitelia môžeme zohrávať úlohu v podpore udržateľnejšieho a spravodlivejšieho kakaa tým, že si vyberieme produkty z etických a udržateľných zdrojov.
Veronika Halusková